Kaszel może mieć różnorodne przyczyny.  Najczęstsze to: przeziębienie, zapalenie oskrzeli lub zapalenie krtani. W pierwszej fazie przeziębienia dochodzi do      podrażnienia gardła, przy czym śluz nie jest odkrztuszany. Po kilku dniach wraz z kaszlem zostaje odkrztuszana      wydzielina. Kaszlowi w przebiegu przeziębienia mogą towarzyszyć również inne objawy, takie jak: gorączka, ból głowy      i mięśni, katar lub chrypka.  Podrażnienie dróg oddechowych przez dym papierosowy, zimne powietrze lub drażniące gazy.  Ciało obce w drogach oddechowych, np. zakrztuszenie się.  Choroby, takie jak: zapalenie płuc, gruźlica, błonica, krztusiec i inne choroby wieku dziecięcego.  Przewlekłe zapalenie oskrzeli ("kaszel palacza"). Najczęściej spowodowane jest paleniem papierosów. Zwykle      towarzyszy mu kaszel suchy, ale zdarzają się również okresy kaszlu, któremu towarzyszy odkrztuszanie wydzieliny      śluzowej.  Astma - kaszlowi towarzyszą duże trudności w oddychaniu.  Kaszel na tle alergicznym.  Działanie uboczne niektórych leków.  Niektóre choroby narządów wewnętrznych, np. zator płuc, cofanie się kwasu żołądkowego do przełyku lub niektóre      choroby serca.  Przyczyny psychiczne, na przykład nerwowość lub stany lękowe.